Mooiste bezienswaardigheden in Paphos - Wat te doen in Paphos?

Ontdek de beste bezienswaardigheden in Paphos

Inleiding tot Paphos

Paphos ligt in het zuidwesten van Cyprus, op de plek waar het eiland het verst van alles af ligt en juist daardoor het interessantst is geworden. De stad valt uiteen in twee delen die nauwelijks op elkaar lijken. Beneden aan zee ligt Kato Paphos, met de haven, de hotels en de opgravingen. Boven op de heuvel ligt Ktima, de gewone stad, met de markt, de scholen en de mensen die er wonen.

Met zo’n 36.000 inwoners is het geen grote stad, maar er is meer te zien dan in de rest van Cyprus bij elkaar. De archeologische vindplaatsen staan sinds 1980 op de werelderfgoedlijst van UNESCO, en in 2017 was Paphos culturele hoofdstad van Europa. Dat merk je aan de opgeknapte pleinen en de openluchtvoorstellingen in de zomer.

Wat Paphos zo praktisch maakt, is de combinatie. Je loopt ’s ochtends over Romeinse mozaïekvloeren, ligt ’s middags in Coral Bay in het water en eet ’s avonds vis aan de haven. En rijd je een half uur naar het noorden, dan houdt de bebouwing gewoon op en begint het Akamas-schiereiland, waar geen hotel meer staat.

Geschiedenis van Paphos

De naam Paphos hoort bij twee plekken. Palaipaphos, het oude Paphos, lag zo’n vijftien kilometer verderop bij het huidige Kouklia en was vanaf de twaalfde eeuw voor Christus het belangrijkste heiligdom van Aphrodite in de Griekse wereld. Volgens de mythe kwam de godin vlak bij die kust uit het schuim van de zee tevoorschijn. Pelgrims kwamen er vanuit heel de Middellandse Zee naartoe.

Het huidige Paphos, aan de kust, werd tegen het einde van de vierde eeuw voor Christus gesticht en groeide uit tot de hoofdstad van Cyprus onder de Ptolemaeën en later de Romeinen. In die tijd werden de grote villa’s gebouwd waarvan de mozaïekvloeren nu de trekpleister zijn. Een reeks zware aardbevingen in de vierde eeuw na Christus maakte daar een einde aan; het bestuur verhuisde naar Salamis en Paphos zakte weg tot een provinciestadje.

Daarna kwamen dezelfde heersers langs als in de rest van het eiland: Byzantijnen, kruisvaarders, Venetianen, Ottomanen en vanaf 1878 de Britten. Pas in de jaren zeventig van de vorige eeuw begon Paphos weer te groeien, toen het toerisme op gang kwam en er een luchthaven werd aangelegd. De opgravingen die de stad beroemd maakten, kwamen daar deels aan vooraf: in 1962 stootte een boer bij het ploegen op de mozaïekvloer van wat nu het Huis van Dionysos heet.

De top 10 bezienswaardigheden in Paphos

Het archeologisch park van Kato Paphos

Dit is de reden dat mensen naar Paphos komen. Het park ligt direct achter de haven en bevat de resten van een reeks Romeinse villa’s uit de tweede tot de vijfde eeuw na Christus, met mozaïekvloeren die tot de best bewaarde van de hele Middellandse Zee horen. Het Huis van Dionysos is het bekendst, met jachttaferelen en mythologische scènes over een oppervlak van zo’n twintig kamers. Daarnaast liggen het Huis van Theseus, het Huis van Aion en het Huis van Orpheus.

Wat de vloeren zo bijzonder maakt, is de detaillering. Je ziet gezichtsuitdrukkingen, plooien in kleding en dieren die herkenbaar genoeg zijn om de soort te benoemen. Verder in het park staan een Romeins odeon, dat in de zomer nog voor voorstellingen wordt gebruikt, en een middeleeuws fort dat de Byzantijnen Saranta Kolones noemden, naar de veertig zuilen die er ooit stonden.

Bezoekdetails: Het park is dagelijks open en je betaalt entree per persoon. Reken op twee tot drie uur. Ga vroeg in de ochtend of laat in de middag, want er is nauwelijks schaduw en de mozaïeken liggen onder afdakjes waar het snel warm wordt.

De Koningsgraven

Twee kilometer ten noorden van de haven ligt een grafveld dat volledig uit de rotsbodem is gehakt. De graven dateren uit de derde eeuw voor Christus en later, en zijn gebouwd als ondergrondse binnenhoven met Dorische zuilen eromheen, alsof er een huis in de grond is gezet. Dat was ook precies de bedoeling: de doden kregen een woning mee.

Er ligt overigens geen enkele koning. De naam komt van de omvang en de rijkdom van de graven, die aan hoge ambtenaren en welgestelde inwoners toebehoorden. Je kunt in de meeste graven afdalen en er rondlopen, wat het een stuk aanschouwelijker maakt dan een veld met stenen. De ligging vlak aan zee, met de branding op de achtergrond, doet de rest.

Bezoekdetails: Dagelijks open, entree per persoon, aparte kaartjes van het archeologisch park. Neem goede schoenen mee vanwege de trappen en de ongelijke rotsvloeren. Een uur is genoeg.

De haven en de burcht van Paphos

De haven is ’s avonds het middelpunt van de stad. Aan het einde van de kade staat een compact vierkant fort dat op een pier in het water lijkt te staan. Het is een paar keer opnieuw gebouwd: de Byzantijnen zetten er een fort neer, de Lusignans bouwden het uit, de Venetianen bliezen het in 1570 grotendeels op om het niet in Ottomaanse handen te laten vallen, en de Ottomanen herbouwden het in 1592. Onder de Britten deed het dienst als zoutopslag.

Binnen valt weinig te zien, maar je kunt het dak op en van daaraf kijk je over de hele baai. De kade ervoor ligt vol restaurants en bootjes die tochten naar de Akamas aanbieden. In de zomer is het plein voor de burcht het toneel van openluchtvoorstellingen.

Bezoekdetails: De burcht is tegen een klein bedrag te bezoeken en je bent er in een half uur doorheen. De haven zelf is altijd toegankelijk en het mooist tegen zonsondergang.

De Rots van Aphrodite

Ongeveer 25 kilometer ten zuidoosten van Paphos, langs de weg naar Limassol, ligt Petra tou Romiou. Volgens de mythe kwam Aphrodite hier uit het schuim van de zee tevoorschijn. Wat je in werkelijkheid ziet, is een groep kalkstenen rotsen die uit een kiezelstrand omhoog steken, met de kustweg erboven.

Het is een plek waar de verwachting soms groter is dan het uitzicht, dus kom op het goede moment. Bij zonsopgang of aan het eind van de middag doet het licht het werk, en dan is het er ook rustiger. Er is een voetgangerstunnel onder de weg door naar het strand. Zwemmen kan, maar de kiezels zijn groot en de stroming staat er soms stevig.

Bezoekdetails: Vrij toegankelijk, met een parkeerplaats en een uitkijkpunt langs de weg. Combineer het met een rit naar Kourion of Limassol.

Coral Bay

Ongeveer een kwartier ten noorden van de stad ligt de beste zandbaai van deze kust. Coral Bay is een halvemaanvormig strand tussen twee kalkstenen kapen, met fijn zand en water dat langzaam dieper wordt. Dat maakt het populair bij gezinnen, en in de zomer ligt het vol.

Achter het strand is een klein toeristisch centrum gegroeid met restaurants, winkels en verhuur van ligbedden en watersport. Wie het rustiger wil, loopt naar de noordelijke hoek of rijdt door naar de kleinere baaien richting Agios Georgios. Vanaf de kaap ten zuiden van het strand kijk je over de hele baai uit.

Bezoekdetails: Gratis toegankelijk, ligbedden en parasols huur je ter plekke. Er rijdt in het seizoen een bus vanuit Paphos. Kom vroeg voor een plek in de schaduw.

Agia Kyriaki Chrysopolitissa en de zuil van Paulus

Midden in Kato Paphos staat een kleine kerk op de resten van een veel grotere. De vroegchristelijke basiliek eronder was een van de grootste van Cyprus en had zeven beuken; je loopt nu over houten paden tussen de zuilvoeten en mozaïekvloeren door. De kerk die er nu staat, dateert uit de dertiende eeuw en wordt tegenwoordig door meerdere kerkgenootschappen gebruikt.

Op het terrein staat een afgebroken zuil die bekendstaat als de zuil van Paulus. Volgens de overlevering werd de apostel hier gegeseld voordat hij de Romeinse gouverneur van Cyprus bekeerde. Of dat de juiste zuil is, weet niemand, maar het is wel de plek waar het verhaal aan hangt.

Bezoekdetails: Vrij toegankelijk, gratis. Een half uur is ruim voldoende. Kleed je gepast als er een dienst gaande is.

De katakomben van Agia Solomoni

Aan de doorgaande weg richting de Koningsgraven ligt een onopvallende ingang in de rots die je makkelijk voorbijloopt. Erachter zit een uitgehakte grafkamer die later als christelijke schuilkerk in gebruik werd genomen, met resten van muurschilderingen uit de twaalfde eeuw.

Wat de plek bijzonder maakt, staat buiten: een terebintboom aan de ingang hangt vol met lapjes, zakdoeken en repen stof. Bezoekers binden daar al eeuwen een stukje textiel aan vast met een wens erbij, in de hoop op genezing. Het is een gebruik dat ouder is dan het christendom en dat hier gewoon is blijven bestaan.

Bezoekdetails: Gratis en altijd toegankelijk. Neem een telefoonlamp mee, want binnen is het donker en de treden zijn ongelijk.

Ktima en de oude markt

Het bovenste deel van Paphos wordt zelden bezocht en dat is jammer, want daar zit het dagelijks leven. Ktima ligt een paar kilometer landinwaarts en een stuk hoger, en heeft de markthal, de bibliotheek, het bisschoppelijk paleis en straten waar niemand een menukaart in vier talen voor je deur legt.

De overdekte markt is het aardigst in de ochtend, met groente, kaas, olijven en halloumi van producenten uit de omliggende dorpen. Eromheen liggen ouderwetse winkeltjes en een paar koffiehuizen waar mannen backgammon spelen. Het archeologisch museum van het district staat ook hier.

Bezoekdetails: De markt is doordeweeks in de ochtend het levendigst en zondag gesloten. Vanuit Kato Paphos rijden er bussen naar boven, of je neemt een taxi.

De Baden van Aphrodite en de Akamas

Aan de noordkant van de westkust, voorbij Polis en het haventje Latsi, houdt de bebouwing op. Het Akamas-schiereiland is een van de weinige stukken Cypriotische kust waar niets is gebouwd: kalksteen, struikgewas, onverharde wegen en baaien waar je vaak alleen bent.

Aan de rand ervan liggen de Baden van Aphrodite, een grot met een bronnetje en een vijgenboom erboven, waar de godin volgens de mythe baadde. Het is klein en het water is troebel, dus stel je er niet te veel bij voor; de wandelpaden die er beginnen zijn de echte reden om te komen. Van daaraf lopen routes langs de kust met uitzicht over de Chrysochou-baai. Naar de afgelegen baaien, waaronder Lara Bay waar zeeschildpadden komen, kom je alleen met een terreinwagen of per boot.

Bezoekdetails: De Baden zijn gratis toegankelijk en er is een parkeerplaats. Neem veel water mee als je gaat wandelen, want er is geen schaduw en onderweg niets te koop.

De Avakas-kloof

Ten noorden van Coral Bay snijdt de Avakas-kloof diep in het kalksteen van het Akamas. Je loopt door de bedding van een beek een steeds nauwer wordende doorgang in, met wanden die op het smalste punt tientallen meters recht omhoog gaan en zo dicht bij elkaar staan dat er een steenblok tussen klem is blijven zitten.

De wandeling is niet lang, ongeveer anderhalf uur heen en terug, maar je klautert wel over rotsblokken en door water. Let op: het Departement Bosbouw heeft het wandelpad in december 2025 gesloten vanwege vallend gesteente en aardverschuivingen, en het was in het najaar van 2026 nog altijd dicht. Het laatste stuk van de aanrijroute is onverhard.

Bezoekdetails: Gratis, maar controleer eerst bij het Departement Bosbouw of het pad weer open is. Draag schoenen die nat mogen worden en ga niet bij aangekondigde regen. Vroeg in de ochtend is het er koel en rustig.

Reistips voor Paphos

Luchthaven Paphos ligt ongeveer vijftien kilometer ten zuidoosten van de stad, en in het zomerseizoen zijn er rechtstreekse vluchten vanaf Schiphol. Kom je op Larnaca aan, dan rijd je in ongeveer anderhalf uur over de snelweg naar Paphos. Een transfer rechtstreeks naar je hotel is de makkelijkste manier om vanaf het vliegveld te komen, zeker als je laat aankomt.

Beste reistijd

De prettigste maanden voor Paphos zijn april tot en met juni en september tot en met oktober. Dan zit de temperatuur tussen de 22 en 30 graden en loop je zonder af te zien over het archeologisch park, waar vrijwel geen schaduw is. Juli en augustus komen op 30 tot 31 graden uit, maar aan deze kust staat meestal wat zeewind, waardoor het draaglijker aanvoelt dan in het binnenland.

Voor zwemmen is het seizoen lang. Het water klimt van 21 graden in mei naar 28 in augustus, staat in september nog op 27 en zakt in oktober pas naar 25. Wie vooral komt voor de opgravingen en de Akamas kan ook in maart of november terecht: het is dan een graad of 19 tot 23, en op de kloofpaden juist aangenaam. Reken in die maanden wel op een enkele regendag.

Praktisch

Op Cyprus rijd je links, een erfenis uit de Britse tijd. Dat went binnen een dag, maar wees de eerste rotondes even extra alert. Een huurauto is voor deze streek bijna onmisbaar, want de Akamas, de kloof en de Rots van Aphrodite liggen buiten het busnet. In de stad zelf rijden wel bussen tussen Kato Paphos, Ktima en Coral Bay.

Je betaalt met euro’s en pinnen kan vrijwel overal. Engels wordt zo goed als algemeen gesproken, dus je komt er zonder Grieks prima doorheen. Leidingwater is drinkbaar. In de zomer is de zon om het middaguur stevig en is er op de meeste vindplaatsen geen schaduw, dus verdeel je dag daarop.

Accommodatie in Paphos

Paphos heeft van alles, van appartementen in Kato Paphos tot grote resorts langs de kustweg naar Coral Bay. Wil je ’s avonds lopend bij de haven en de restaurants zijn, kies dan iets in Kato Paphos. Zoek je rust, dan zit je beter in de hotels ten noorden van de stad of in een dorp landinwaarts, al heb je daar wel een auto nodig. In Ktima vind je kleinere en goedkopere adressen tussen de gewone stad.

Eten en drinken in Paphos

Aan de haven vind je vooral vis, en de kwaliteit varieert met de drukte. Wil je beter eten, loop dan een paar straten van de kade af of rijd naar een van de dorpen in de heuvels, waar taverna’s meze serveren: een lange reeks kleine gerechtjes die blijft komen tot je opgeeft. Reken op halloumi van de grill, souvlaki, kleftiko van langzaam gegaard lamsvlees, en in de wijndorpen de zoete commandaria als afsluiter.

Cyprus heeft een eigen wijnbouw die de laatste jaren flink is opgeknapt, met inheemse druiven als xynisteri en maratheftiko. In de streek achter Paphos liggen een paar wijnhuizen waar je zonder afspraak kunt proeven.

Dagtrips vanuit Paphos

Paphos ligt in een hoek van het eiland, maar juist daardoor heb je de rustigste stukken kust binnen handbereik. Voor de rest van Cyprus rijd je wat langer, en dat is de afweging die je bij het kiezen van je basis maakt.

Coral Bay

Zo’n twaalf kilometer ten noorden van de stad ligt Coral-Bay, een halvemaanvormig zandstrand tussen twee kalkstenen kapen. Je bent er in een kwartier en je kunt er de hele dag blijven hangen. Het is ook het handigste vertrekpunt voor het Akamas-schiereiland en voor de boottochten naar de zeegrotten bij Peyia, een stukje verder langs de kust.

Polis en Latsi

Een klein uur naar het noorden ligt Polis, een rustig stadje met een pleintje vol platanen, en het haventje Latsi ernaast waar je vis eet met de boten voor de deur. Het is de tegenpool van de kustweg bij Coral Bay: weinig hotels, veel ruimte. Vanaf hier begin je ook de tochten het Akamas op.

Het Troodos-gebergte

In anderhalf uur rijd je vanuit Paphos de bergen in, waar het een paar graden koeler is. De wijndorpen rond Omodos liggen aan de zuidkant van het gebergte en zijn vanaf de westkust goed te doen als dagtocht. Onderweg passeer je kloosters en dorpen waar de tijd is blijven staan.

Pissouri

Veertig kilometer naar het oosten, richting Limassol, ligt Pissouri, een heuveldorp op een helling met een brede baai eronder. Je rijdt er in drie kwartier naartoe en passeert onderweg de Rots van Aphrodite. Boven wandel je tussen de stenen huizen en de wijngaarden, beneden lig je op het strand.

Limassol en Kourion

Naar Limassol rijd je in ongeveer een uur over de snelweg. Onderweg ligt Kourion, een Grieks-Romeinse stad op een klif met een theater dat over zee uitkijkt, en dat is op zichzelf al een stop waard. Combineer het met de Rots van Aphrodite, die aan dezelfde route ligt.

Conclusie

Paphos is de bestemming op Cyprus waar je het meest te zien hebt zonder je hotel te verlaten. De mozaïeken en de Koningsgraven zijn zeldzaam goed bewaard, de haven is ’s avonds precies levendig genoeg, en een half uur verderop begint een stuk kust waar helemaal niets staat. Plan de opgravingen vroeg op de dag en houd de middag vrij voor het water, dan haal je het meeste uit deze hoek van het eiland.

Veelgestelde vragen