Mooiste bezienswaardigheden in Larnaca - Wat te doen in Larnaca?

Ontdek de beste bezienswaardigheden in Larnaca

Inleiding tot Larnaca

Voor de meeste bezoekers begint Cyprus in Larnaca, want de grootste luchthaven van het eiland ligt op vijf kilometer van het centrum. Veel mensen rijden meteen door naar de badplaatsen, en dat is jammer, want de stad is prettiger dan haar reputatie als doorgangshuis doet vermoeden.

Larnaca is compact. De Finikoudes, de boulevard met palmen waaraan de stad haar bijnaam dankt, loopt langs het stadsstrand en komt uit bij het fort. Een paar straten landinwaarts staat de Lazaruskerk, en daarachter begint de gewone stad met winkelstraten en pleinen. Je loopt alles binnen een half uur af.

Wat de omgeving interessant maakt, ligt net buiten de stad. Aan de zuidkant strekt zich een zoutmeer uit dat in de zomer een witte vlakte is en in de winter volloopt met water en flamingo’s. Aan de oever staat een van de belangrijkste moskeeën van het eiland, en in de heuvels erachter liggen dorpen waar kant wordt geklost en waar de resten van een neolithische nederzetting op de werelderfgoedlijst staan.

Geschiedenis van Larnaca

Onder de moderne stad ligt Kition, een van de oudste doorlopend bewoonde plekken van Cyprus. De nederzetting gaat terug tot ongeveer de dertiende eeuw voor Christus en werd later een Fenicische stad met een tempel voor Astarte. De Feniciërs maakten er hun belangrijkste steunpunt op het eiland van, en de haven bleef eeuwenlang in gebruik.

Kition bracht een naam voort die je op onverwachte plekken terugvindt: de filosoof Zeno, grondlegger van de stoïcijnse school in Athene, werd hier rond 334 voor Christus geboren. Op de boulevard staat een borstbeeld van hem.

De christelijke geschiedenis van de stad hangt aan Lazarus. Volgens de overlevering kwam hij na zijn opwekking naar Kition, werd er bisschop en stierf er een tweede keer. In de negende eeuw werd boven zijn graf een kerk gebouwd, die na de Ottomaanse verovering tijdelijk als moskee dienstdeed en later weer terugging naar de orthodoxe gemeenschap.

Onder de Ottomanen en later de Britten was Larnaca de handelsstad van Cyprus, met consulaten van Europese mogendheden langs de kust. De naam komt van het Griekse larnax, sarcofaag, naar de vele antieke graven die er in de grond zaten. Na 1974, toen Famagusta wegviel, kreeg de stad een luchthaven en groeide ze in korte tijd flink.

De top 10 bezienswaardigheden in Larnaca

De Finikoudes en het stadsstrand

De Finikoudes is de boulevard waar Larnaca samenkomt. Een rij palmen, terrasjes aan de ene kant en het strand aan de andere, en aan het eind de jachthaven met de bootjes. Aan het begin van de avond loopt half de stad hier heen en weer.

Het stadsstrand ligt er direct naast, met donkerder zand dan in het oosten van het eiland maar wel rustig water en ligbedden te huur. Dat je in vijf minuten van je handdoek naar een restaurant loopt, maakt veel goed. Voor mooiere stranden rijd je naar Mackenzie Beach bij de luchthaven, waar de strandtenten zitten, of verder naar het oosten.

Bezoekdetails: Altijd toegankelijk en gratis. Ligbedden en parasols huur je op het strand. Het levendigst tussen zes uur en middernacht.

De Agios Lazaros-kerk

Een paar straten van de boulevard staat een van de belangrijkste kerken van Cyprus. De Agios Lazaros werd in de negende eeuw gebouwd boven het graf van Lazarus, die volgens de overlevering na zijn opwekking naar Cyprus vluchtte en hier bisschop werd.

Van buiten valt vooral de klokkentoren op, die pas in de negentiende eeuw werd toegevoegd, want onder de Ottomanen mochten klokkentorens er niet zijn. Binnen is de kerk donker en zwaar, met een houtgesneden iconostase uit de achttiende eeuw. Onder het altaar kun je afdalen naar de grafkelder, waar sarcofagen staan. Aan de zijkant zit een klein museum met kerkelijke voorwerpen.

Bezoekdetails: Dagelijks open buiten de diensten om, gratis toegang. Bedek schouders en knieën. Een half uur is genoeg, iets langer met de crypte en het museum.

Het zoutmeer en de flamingo’s

Aan de zuidkant van de stad, tussen het centrum en de luchthaven, ligt een reeks ondiepe zoutmeren. In de zomer staan ze droog en zie je een witte, gebarsten vlakte waar de hitte boven trilt. Vanaf november vullen de regens ze, en dan strijken er flamingo’s neer, soms met duizenden tegelijk.

Rond het meer loopt een wandel- en fietspad met uitkijkpunten, en er staat een klein bezoekerscentrum. De vogels blijven meestal tot in maart. Ook buiten dat seizoen is het een aardige plek voor het einde van de middag, met de moskee aan de overkant en de vliegtuigen die er laag overheen komen.

Bezoekdetails: Vrij toegankelijk, gratis. Kom voor de flamingo’s tussen november en maart en neem een verrekijker mee, want ze staan vaak ver van de kant.

Hala Sultan Tekke

Aan de westoever van het zoutmeer staat een moskee met een koepel en twee palmen ernaast, omgeven door cipressen. De Hala Sultan Tekke is gebouwd rond het graf van Umm Haram, een verwante van de profeet Mohammed die hier volgens de overlevering in de zevende eeuw om het leven kwam toen ze van haar muildier viel tijdens een Arabische inval.

Het complex zoals het er nu staat, dateert uit het begin van de negentiende eeuw. Het is een van de belangrijkste islamitische plekken van Cyprus en tegelijk een van de rustigste plekken bij de stad, met een tuin eromheen en het meer ervoor. In de winter, als het meer vol water staat en er flamingo’s op staan, is het uitzicht op zijn mooist.

Bezoekdetails: Dagelijks open, gratis toegang. Schoenen uit bij de ingang, schouders en knieën bedekt. Het ligt op tien minuten rijden van het centrum.

Het fort van Larnaca

Aan het zuidelijke einde van de Finikoudes staat een laag, breed fort dat de haven ooit moest verdedigen. Wat er nu staat is vooral Ottomaans werk, al stond er op deze plek al een versterking uit de middeleeuwen. Onder de Britten deed het dienst als gevangenis, en op de binnenplaats stond een galg.

Binnen zit nu een klein museum met vondsten uit Kition en de omgeving, en je kunt de wallen op. Het aardigste is het uitzicht over de boulevard en het strand. In de zomer worden op de binnenplaats concerten en voorstellingen gegeven.

Wil je de oudste laag van de stad zien, loop dan door naar de opgravingen van Kition aan de noordkant van het centrum. Daar liggen de fundamenten van een Fenicische tempel en een stuk cyclopische stadsmuur, met houten paden erlangs. Het is een klein terrein tussen de woonhuizen en je bent er in een half uur doorheen, maar het is wel de plek waar de geschiedenis van Larnaca begint. Vondsten van beide locaties staan in het archeologisch museum van het district, een paar straten verderop.

Bezoekdetails: Open met een klein toegangsbedrag, buiten het seizoen kortere uren. Drie kwartier is genoeg voor het fort, iets meer als je Kition en het museum meeneemt.

Het aquaduct van Kamares

Aan de rand van de stad, langs de weg naar Limassol, staat een rij stenen bogen die er Romeins uitziet maar dat niet is. Het aquaduct werd in 1747 gebouwd in opdracht van de Ottomaanse gouverneur Bekir Pasha, die er zijn eigen geld in stak om de stad van water te voorzien. Het bleef tot in de jaren dertig van de vorige eeuw in gebruik.

Er staan nog enkele tientallen bogen overeind, en ’s avonds worden ze uitgelicht. Het ligt niet op loopafstand van het centrum, maar je passeert het vanzelf als je de stad uit rijdt. Er is een parkeerplaats langs de weg.

Bezoekdetails: Vrij toegankelijk, gratis, altijd open. Het mooist na zonsondergang als de verlichting aan is.

Lefkara

Een half uur landinwaarts, in de heuvels tussen Larnaca en Limassol, ligt Pano Lefkara. Het dorp bestaat uit witte en okerkleurige huizen langs straatjes die te smal zijn voor auto’s, en het leeft van twee ambachten: kantklossen en zilversmeden.

Het kantwerk, lefkaritika, staat sinds 2009 op de lijst van immaterieel werelderfgoed van UNESCO. Volgens de plaatselijke overlevering kocht Leonardo da Vinci hier in 1481 een altaarkleed voor de Dom van Milaan. Of dat waar is, valt niet te bewijzen, maar de vrouwen die in de deuropening zitten te klossen zijn er nog steeds. Er is ook een klein museum over beide ambachten.

Bezoekdetails: Vrij toegankelijk. Parkeer bij de ingang van het dorp en loop de rest. Reken op twee tot drie uur inclusief de rit. Doordeweeks is het rustiger dan in het weekend.

Choirokoitia

Ongeveer 35 kilometer ten zuidwesten van Larnaca ligt een heuvel vol ronde stenen fundamenten. Choirokoitia was een neolithische nederzetting die rond het zevende millennium voor Christus werd gebouwd, en het is een van de best bewaarde van het oostelijke Middellandse Zeegebied. Sinds 1998 staat het op de werelderfgoedlijst van UNESCO.

De bewoners woonden in ronde huizen van steen en leem, binnen een muur die het dorp omsloot. Bij de ingang zijn vijf van die huizen op ware grootte nagebouwd met de materialen en technieken van toen, zodat je ziet hoe donker en laag zo’n woning was. De rest van het terrein zijn de echte opgravingen, tegen de helling op.

Bezoekdetails: Dagelijks open, entree per persoon. Reken op anderhalf uur, inclusief de klim langs de helling. Weinig schaduw.

Panagia Angeloktisti in Kiti

Tien kilometer ten zuidwesten van Larnaca staat in het dorp Kiti een kerkje dat van buiten weinig belooft. Binnen zit in de apsis een mozaïek uit de zesde eeuw van de Maria met het kind, geflankeerd door twee aartsengelen, in gouden tesserae.

Het is een van de weinige vroeg-Byzantijnse mozaïeken die de beeldenstorm van de achtste eeuw hebben overleefd, en de kwaliteit is uitzonderlijk. De naam van de kerk betekent zoiets als door engelen gebouwd. Het bouwwerk eromheen is later, met een elfde-eeuwse koepelkerk en middeleeuwse aanbouwen.

Bezoekdetails: Meestal open in de ochtend en de late middag; buiten die tijden kun je in het dorp naar de sleutel vragen. Gratis, een donatie wordt op prijs gesteld. Fotograferen is niet overal toegestaan.

Het wrak van de Zenobia

Vlak buiten de haven van Larnaca, op ongeveer anderhalve kilometer uit de kust, ligt een Zweedse veerboot op zijn zij. De Zenobia zonk in juni 1980 op haar eerste reis, met honderd vrachtwagens aan boord, door een fout in het ballastsysteem. Iedereen kwam er levend af.

Het wrak ligt tussen de zestien en tweeënveertig meter diep en geldt als een van de beste wrakduiken ter wereld. Je ziet de vrachtwagens nog aan de laadklem hangen. Voor de bovenste delen is een basiscertificaat genoeg; het diepere werk en de doorgangen door het schip zijn voor gevorderden. Er vertrekken dagelijks duikboten vanuit de haven.

Bezoekdetails: Alleen met een duikschool. Boek in het hoogseizoen een dag vooruit. Het water is het warmst tussen juli en oktober.

Reistips voor Larnaca

De luchthaven ligt op vijf kilometer van het centrum en er zijn het hele jaar door rechtstreekse vluchten vanaf Schiphol. Een taxi naar de boulevard duurt een kwartier, en er rijdt een stadsbus. Kom je ’s nachts aan, dan is een vooraf geboekte transfer de rustigste optie.

Beste reistijd

Larnaca ligt in de warmste hoek van het eiland. In juli en augustus is 33 graden normaal, en op de zoutvlakte en bij de opgravingen is er weinig schaduw. April, mei, september en oktober zijn comfortabeler, met 23 tot 31 graden en vrijwel geen regen.

Voor het strand loopt het seizoen van mei tot in november: het water gaat van 22 graden in mei naar 29 in augustus en zit in oktober nog op 25.

De winter heeft hier een eigen reden om te komen. Van november tot maart staan de flamingo’s op het zoutmeer, dat de rest van het jaar een droge witte vlakte is. Het is dan een graad of 17 tot 20 met zeven à negen regendagen per maand, en de stad is grotendeels van de inwoners. Wie de vogels wil zien, moet in die maanden komen; in de zomer is er geen water en geen vogel te bekennen.

Praktisch

Op het hele eiland houd je links. Larnaca is klein genoeg om te voet te doen, maar voor het zoutmeer, Lefkara en Choirokoitia heb je een auto nodig. Er rijden intercity-bussen naar Nicosia, Limassol en Ayia Napa vanaf het busstation aan de haven.

Betalen doe je met euro’s en pinnen kan overal. Engels is vrijwel algemeen. In de zomer is de zon om het middaguur stevig, en juist op het zoutmeer en bij Choirokoitia is er geen schaduw.

Accommodatie in Larnaca

Larnaca heeft vooral middenklasse-hotels en appartementen. Aan de Finikoudes zit je midden in de drukte en loop je overal heen. Bij Mackenzie Beach, richting de luchthaven, zitten de strandtenten en is het jonger van publiek. Iets ten noorden van de stad, langs de kustweg naar Ayia Napa, staan de grotere resorts met eigen strand.

Omdat de luchthaven zo dichtbij is, is Larnaca ook een logische plek voor je eerste of laatste nacht, zelfs als je verder op het eiland verblijft.

Eten en drinken in Larnaca

Aan de Finikoudes vind je vooral de bekende dingen, en dat is niet waar het interessant wordt. Loop een paar straten landinwaarts en je zit tussen de taverna’s waar meze op tafel komt: dips, halloumi van de grill, gevulde druivenbladeren, worstjes en daarna vlees of vis. Neem er tijd voor, want het is geen snelle maaltijd.

Bij Mackenzie Beach zitten de zaken met hun voeten in het zand, prettig voor een lange middag. In de dorpen landinwaarts, zoals Lefkara en Kiti, eet je eenvoudiger en goedkoper. Vraag om de plaatselijke wijn en probeer de zoete commandaria als afsluiter.

Dagtrips vanuit Larnaca

Larnaca ligt in het midden van de zuidkust, dus in elke richting zit je snel ergens anders. Dat is precies waarom veel mensen hier hun basis kiezen.

Kiti

Tien kilometer naar het zuidwesten, een kwartier rijden, ligt Kiti. In het dorp staat de kerk Panagia Angeloktisti, met in de apsis het mozaïek uit de zesde eeuw. Rijd daarna door naar het strand bij Faros en de vuurtoren van Kaap Kiti, waar het een stuk rustiger is dan aan de boulevard.

Athienou

Ruim een half uur landinwaarts, 33 kilometer, ligt Athienou op de vlakte. Het stadje is op Cyprus bekend om zijn grote ronde brood van durumtarwe, al gauw meer dan een kilo per stuk, met een dikke knapperige korst. In het Kallinikeio-museum in het gemeentehuis zie je archeologie uit de omgeving en iconen van de monnik Kallinikos, die hier geboren is, en in zijn ouderlijk huis laten ze zien hoe halloumi gemaakt wordt. Athienou ligt in de VN-bufferzone, als een van de vier dorpen daar waar je gewoon vrij in en uit rijdt. Het museum is doordeweeks open tot drie uur, dus ga niet te laat.

Ayia Napa en Protaras

Drie kwartier naar het oosten liggen de beste zandstranden van het eiland. In Ayia-Napa vind je Nissi Beach en het uitgaansleven, iets verderop bij Protaras is het rustiger en familievriendelijker. Onderweg passeer je Kaap Greco met zijn zeegrotten.

Nicosia

In drie kwartier rijd je landinwaarts naar Nicosia. Achter de ronde vestingmuur ligt een oude stad die sinds 1974 in tweeën is gedeeld, en een dag daar laat een kant van Cyprus zien die je aan zee nergens tegenkomt.

Lefkara

Ongeveer 45 kilometer landinwaarts, drie kwartier rijden door de heuvels, ligt Lefkara. Het dorp leeft van kantklossen en zilversmeden, en de straatjes van kalksteen zijn te smal voor auto’s, dus je parkeert bij de ingang en loopt de rest.

Het Troodos-gebergte

Ruim een uur naar het westen begint het gebergte. Vanuit Larnaca rijd je via Lefkara omhoog richting de wijndorpen rond Omodos, waar het in de zomer een stuk koeler is. Onderweg liggen kloosters en beschilderde kerkjes die op de werelderfgoedlijst staan.

Conclusie

Larnaca is de praktische keuze op Cyprus, en dat klinkt minder aantrekkelijk dan het is. Je stapt vijf kilometer van het strand het vliegtuig uit, hebt de kerk, het fort en de boulevard op loopafstand, en rijdt in een uur naar de mooiste stranden van het eiland en in iets meer dan een uur naar de bergen. Kom in de winter, dan staan de flamingo’s op het zoutmeer en heb je de stad grotendeels voor jezelf.

Veelgestelde vragen